提起哪吒，天津人都把他認為老鄉，說他是陳塘莊人，托塔天王李靖的三公子。此說不確。
哪吒最早寫做那吒，是印度梵文的簡譯，全稱是“那吒俱伐羅”或“那羅鳩婆”，也譯作那拿。
據佛經說，他是毗沙門天王的三太子（一說是其孫）。毗沙門是佛教守護北方的天王，他護持佛法，守衛國土，還能降伏妖魔。他有寶塔，多半由那吒捧著，那吒也有同樣的職守。
那吒的故事在唐朝才為人所知，這和密宗的傳入有關。據說，唐玄宗時，西域五國來犯，毗沙門天王率二子獨健（不是木吒）和三子那吒，擊退敵軍。
又一故事說，唐僧道玄夜行跌倒，忽覺有人捧足扶起，乃是一個少年。道玄問少年何人，少年說，我非常人，乃毗沙門天王之子那吒，專管護法，早就保護您了。
那時那吒還是一個“色相殊妙，面現微笑”的翩翩少年，他手持日月和兵器，腰係龍絳，能變化，還能降龍求雨。到宋代，他已變成三頭六臂的神童，以後又成了“八臂那吒”。
大約因那吒是北方守護神，他的事跡在北方頗為流傳。據說，元世祖令大臣劉秉忠監修大都（今北京）城時，劉秉忠根據那吒三頭六臂兩足的形象，在京城開了十一個門：南面三門象徵三頭，東西六門象徵六臂，北面兩門象徵兩足，因而大都又稱那吒城。到明朝，又有劉伯溫建造八臂那吒城的傳說。除了那吒能保護京城外，也和他有降龍求雨的本領有關。
那吒寫做哪吒，大約是從明人所編《封神演義》開始的。該書第十二回《陳塘關哪吒出世》說哪吒是陳塘關總兵官李靖之子，生而靈異，以下又用了兩回敘說他的神通。恰巧天津有陳塘莊，又有通海的海河，因而哪吒鬧海的故事很容易為天津人接受，何況哪吒又是一個神通廣大，活潑可愛的英俊少年，把他作為同鄉當然要引以為榮了。
但陳塘關在何處，書中並未交代，關與莊又有區別，扯在一起，未免牽強。好在哪吒本來是神話中的人物，說他是哪人都無所謂，也就不必較真了。
(註：那吒則是佛教護法)
至於李靖，他是唐初名將，富於韜略，戰功卓著，是唐太宗倚重的開國元勳。把他作為哪吒的父親，可能出於英雄崇拜心理和“老子英雄兒好漢”的傳統觀念吧。李靖是陜西人，也沒做過陳塘關總兵官，《封神演義》把他作為商末西周人，時間顛倒了不少。
作為小說，也無可指責，況且書中並未指明李靖是唐代人，我們倒要佩服作者的豐富想像力與創造精神：把一個出自印度的佛教神話人物毗沙門天王之子變成了中國人的後代，李靖從此也成為托塔天王，使哪吒的故事越來越離奇古怪，充滿了魅力，豐富了中國人民的文化生活。
這也說明中國人民是善於吸收和消化外來的精神文化，使之變為自己民族的東西，變成群眾喜聞樂見，容易接受的東西。同時，它也是中國和印度文化交流的生動體現。
哪吒：具有鮮明的中國特色
哪吒黑眼睛、黑頭髮、黃皮膚，身上穿的是中國的傳統服飾肚兜。他的形象、服飾具有鮮明的中國特色。他的故事大量流傳於民間，並收錄在《封神演義》、《西遊記》等中國人所熟知的古典小說中，而且也漸漸為更多的外國人認識。
奧運精神：更高、更快、更強，在哪吒的身上十分顯著。哪吒的法器風火輪是速度的象徵；乾坤圈則是無窮力量的象徵；而哪吒的死後重生，則象徵著不怕失敗越戰越勇的精神。另外，哪吒作為一小兒，就敢挑戰法力無邊的龍王，又充分體現了在賽場上運動員要勇敢地挑戰強手和挑戰自我極限、挑戰人類極限的精神。
哪吒的形象造型簡單，很容易設計成為吉祥物，而且哪吒極具運動感，很容易和奧運會的各個比賽項目結合起來，製作分項目的吉祥物造型。
因為哪吒有成熟的造型、優美的故事，有文字、圖像、影視等多種載體，有海內外廣泛流傳的基礎，便於今後奧運會的宣傳，使得吉祥物的宣傳推廣有更豐富的手段與形式，更容易為全世界人民所接受。
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